Científicos revelan el mejor tipo de ejercicio para combatir el dolor de rodilla por osteoartritis

Si padeces dolor en las articulaciones por la artritis, especialmente en la rodilla, moverse podría parecer lo último que quieres hacer. En la realidad, el ejercicio regular y el movimiento podrían ser justo lo que necesitas para encontrar algo de alivio. Pero no cualquier tipo de entrenamiento servirá. Resulta que un tipo de ejercicio, en particular, podría ser el más eficaz para combatir los síntomas de la artritis de la rodilla.

Conoce a los expertos: Robyn Culbertson, P.T., D.P.T., especialista clínico certificado en fisioterapia geriátrica y portavoz de la American Physical Therapy Association (APTA); Karena Wu, D.P.T., propietaria de ActiveCare Physical Therapy.

La revelación proviene de un estudio reciente publicado en The BMJ, que se propuso determinar qué tipos de movimiento ofrecen el mejor alivio del dolor en personas con osteoartritis de rodilla, una condición crónica que afecta a casi el 30% de las personas mayores de 45 años, según los investigadores. La revisión sistemática y el metanálisis incluyeron más de 200 ensayos aleatorizados realizados entre 1990 y 2024, con más de 15.000 participantes en total que presentaban osteoartritis de rodilla sintomática.

Los investigadores evaluaron los resultados de seis tipos de ejercicio diferentes en el nivel de dolor de los participantes, su desempeño en la marcha, la función física y la calidad de vida: ejercicio aeróbico, ejercicio de flexibilidad, fortalecimiento, ejercicio mente-cuerpo, ejercicio neuromotor y un protocolo de ejercicio mixto. Los resultados se midieron a corto plazo (cuatro semanas), a medio plazo (12 semanas) y a más largo plazo (24 semanas). En todas las medidas analizadas, el ejercicio aeróbico se ubicó de forma constante como el tipo de ejercicio más efectivo para mejorar los síntomas de la artritis de la rodilla.

¿Qué significa eso en la práctica para tu rutina de ejercicios? A continuación, los fisiólogos y fisioterapeutas lo desglosan.

¿Por qué son significativos los hallazgos?

La idea de que el ejercicio regular desempeña un papel en el alivio del dolor de la artritis no es revolucionaria por sí misma. “Este estudio confirma lo que ya sabemos: la actividad física regular puede ayudar a mejorar el movimiento y la función, así como a reducir el dolor en las articulaciones de las personas con artritis”, explica Robyn Culbertson, P.T., D.P.T., especialista clínico certificado en terapia física geriátrica y portavoz de la Asociación Americana de Terapia Física (APTA). Cuando se realiza con la forma adecuada, “el movimiento repetitivo ayuda a nutrir las superficies de las articulaciones, a favorecer el rango de movimiento, la activación muscular y la restauración de la marcha, la función y la calidad de vida”, añade Karena Wu, D.P.T., propietaria de ActiveCare Physical Therapy.

La importancia de este estudio en particular es doble. En primer lugar, reduce el tipo de movimiento que produce resultados consistentes y superiores para personas con artritis de rodilla. “Esta es una información importante para quienes padecen artritis de rodilla (como yo) porque hay tantos ejercicios entre los que elegir (por ejemplo, fortalecimiento, flexibilidad, estabilidad)”, comenta Wu. En cuanto a lo que hace que el ejercicio aeróbico sea tan eficaz, puede “afectar múltiples métricas de dolor, función, marcha y calidad de vida. La mayoría de las demás terapias o modalidades afectan [menos] métricas.”

En segundo lugar, el gran conjunto de datos del estudio —15,684 participantes, para ser exactos— otorga mayor credibilidad a sus resultados. “Ofrece una visión de conjunto de la investigación sobre modalidades de ejercicio para la osteoartritis de rodilla”, explica Culbertson. “Las revisiones sistemáticas y los metanálisis [como este] aportan algunos de los niveles más altos de evidencia en los estudios de investigación.”

Cabe señalar que, si bien el ejercicio aeróbico superó de forma constante a los otros tipos estudiados por los investigadores, también fueron eficaces otros tipos de movimiento. “El ejercicio mente-cuerpo, el ejercicio neuromotor, el fortalecimiento y el ejercicio mixto también son beneficiosos, y la flexibilidad mostró mejoras significativas en el dolor a largo plazo”, señala Culbertson.

¿El ejercicio aeróbico tiene otros beneficios?

No necesitas tener artritis para obtener beneficios al incorporar más ejercicio aeróbico en tu rutina. “El ejercicio aeróbico enfatiza la salud cardiovascular, por lo que el corazón, como músculo, recibe trabajo, al igual que los vasos sanguíneos”, explica Wu. “Esto también beneficiará al sistema respiratorio, ya que los pulmones deben participar en el intercambio continuo de gases.”

El ejercicio aeróbico también puede apoyar “la salud ósea y la pérdida de peso, lo que, a su vez, puede ayudar con los síntomas de la OA de rodilla”, añade Culbertson. “Las endorfinas liberadas por el ejercicio pueden ayudar al estado de ánimo y a la calidad de vida, lo que también puede mejorar el dolor.”

¿Qué significa esto para ti?

Si el ejercicio aeróbico aún no forma parte de tu rutina, quizá quieras atarte las zapatillas. Pero Wu advierte contra ir demasiado fuerte demasiado rápido. “El ejercicio es un componente necesario del manejo de la artritis; sin embargo, trabajar dentro de tus límites es importante”, comenta. “Siempre empieza suave y evalúa cómo responde tu cuerpo. La reintroducción gradual del movimiento y de las cargas es clave para restaurar la función, reducir el dolor y volver a una [mejor] calidad de vida.”

A pesar de los hallazgos del estudio, Culbertson también advierte de no sacrificar por completo la variedad en tu rutina de ejercicios a favor de solo el aeróbico. “El fortalecimiento es un componente clave para la salud de la rodilla, y las recomendaciones del estudio no deberían hacer que quienes tienen OA de rodilla y quieren realizar actividades de alto impacto, como correr o HIIT, se sientan limitados”, dice. “Es importante escuchar a tu cuerpo. Los fisioterapeutas pueden acompañarte desde tu punto de partida para garantizar la seguridad mientras haces las cosas que te gustan.”

Después de todo, la métrica más importante es aquello que te haga sentir bien, independientemente de lo que sugieran los resultados del estudio. “Es importante hablar con tu médico o con un fisioterapeuta sobre un programa de ejercicios que sea el mejor para ti, basado en tus síntomas y condiciones específicos”, sostiene Culbertson. “La rehabilitación para la OA de rodilla no es un enfoque único para todos. Otras consideraciones para modificaciones pueden incluir una lesión reciente de rodilla o cirugía, compromiso cardiovascular u otra condición preexistente que pueda afectar tu capacidad para participar en el ejercicio aeróbico.”

La conclusión

Los resultados del estudio son prometedores para las personas que sufren dolor por artritis de rodilla, pero no están exentos de limitaciones. Culbertson señala que, si bien la muestra total de participantes en la meta‑análisis fue grande, varios de los ensayos controlados aleatorizados individuales incluidos en el estudio tenían tamaños de muestra mucho más pequeños, lo que puede afectar los resultados.

También se necesita más investigación para determinar si los resultados se mantienen a largo plazo. “La osteoartritis de rodilla es crónica y progresiva. Por lo tanto, los resultados a largo plazo serían particularmente importantes para evaluar los beneficios de un ejercicio”, explica Culbertson.

Aun así, los resultados destacan cuánta mejora de la calidad de vida puede lograr un movimiento constante. “El ejercicio regular puede ayudar en muchas cosas”, afirma Culbertson. “Aumenta la movilidad reduciendo la rigidez, apoya la salud de las articulaciones, previene caídas, evita cirugías y te ayuda a mantenerte activo para hacer las cosas que te gustan a medida que envejeces.” El alivio del dolor es simplemente otro beneficio potencial que se suma a esa lista.