- Los factores del estilo de vida influyen en la longevidad, pero también lo hace el ADN.
- Los científicos revelan exactamente cuán heredable es la longevidad.
- Los hallazgos difieren significativamente de los estudios previos sobre el tema.
Desde el biohacking hasta el seguimiento de la edad biológica, la tendencia a prolongar la vida humana está presente entre científicos, médicos y, bueno, la población en general. Sí, puedes adoptar hábitos de vida para una vida más larga, pero una parte de tus probabilidades siempre dependerá de la genética. Ahora, los científicos dicen que esa fracción es, de hecho, mayor de lo que se pensaba, lo que significa que tu ADN desempeña un papel significativo en cuánto tiempo vives.
Conozca a los Expertos: el Dr. Michael Doney, M.D., M.P.H., M.S., médico de medicina de emergencia, experto en longevidad y director médico ejecutivo en Biograph; y la Dra. Nisha Chellam, M.D., médica especializada en longevidad y experta en genética en Parsley Health.
En primer lugar, es importante saber que este tema es difícil de estudiar porque requiere mucho tiempo recopilar datos sobre la longevidad humana, y muchos factores diferentes contribuyen a la mortalidad. Las investigaciones previas sobre la herencia de la longevidad—que estudiaron a personas nacidas en los siglos XVIII y XIX—encontraron que los genes eran responsables de aproximadamente entre el 20 y el 25% de los resultados, y estudios grandes de linajes recientes sugieren una heredabilidad tan baja como el 6%. Esas estadísticas son “significativamente más bajas” que otras características de salud semi-heredables como el índice de masa corporal y la estatura, “que rondan el 50%,” afirma el Dr. Michael Doney, médico de emergencias, experto en longevidad y director médico ejecutivo en Biograph.
Este estudio es distinto porque controló la mortalidad extrínseca—es decir, muertes por causas aleatorias como accidentes e infecciones. (Por otro lado, la mortalidad intrínseca se refiere a la muerte por envejecimiento y enfermedades crónicas como las cardiopatías, el cáncer y la demencia.) Y según sus hallazgos, la composición genética es responsable del 55%, o más de la mitad, de nuestra longevidad, y los factores de estilo de vida más manejables como la dieta, el ejercicio y el autocuidado general contribuyen al 45% restante.
¿Por qué es importante saberlo? “Si la heredabilidad genética es alta, los genes de la longevidad pueden revelar mecanismos del envejecimiento e informar la medicina y la salud pública”, dice la Dra. Nisha Chellam, médica de longevidad y experta en genética en Parsley Health. En otras palabras, si los médicos y científicos pueden confirmar mutaciones en genes que predisponen a enfermedades mortales heredables, tienen un objetivo más específico para trabajar en su prevención y en alargar la vida.
Para el estudio, publicado en Science, los investigadores analizaron múltiples conjuntos de datos de salud independientes que abarcan más de un siglo, tres de los cuales eran registros de gemelos de Dinamarca y Suecia. “La hipótesis era que los gemelos idénticos compartían el 100% del material genético. Los gemelos fraternos compartían el 50%. Así que si los gemelos idénticos vivían longevidades similares, entonces los genes deben importar,” afirma la Dra. Chellam.
Uno de los registros, el Estudio Sueco de Adopción y Gemelos sobre el Envejecimiento, permitió a los investigadores comparar los DNAs de gemelos idénticos y fraternos criados por separado para tener en cuenta posibles efectos ambientales sobre la longevidad. Los investigadores también examinaron los datos de longevidad de hermanos centenarios (personas que vivieron al menos 100 años) de Estados Unidos.
Usando una fórmula matemática generada por computadora que controlaba la probabilidad de muerte extrínseca, los investigadores depuraron los conjuntos de datos de esos casos “accidentales”. “Esto les permitió eliminar de manera efectiva la influencia de factores de riesgo externos y centrarse en la variación de la longevidad que está más directamente ligada a la biología y a la genética,” dice el Dr. Doney.
Una vez organizados los datos, los investigadores compararon las cifras escandinavas con el grupo de centenarios de Estados Unidos “para abordar cualquier sesgo de localidad potencial,” añade el Dr. Doney. “Los hermanos de centenarios estadounidenses mostraron una heredabilidad del 50%, igual que los gemelos fraternos,” dice la Dra. Chellam.
En retrospectiva, este estudio revela las trampas de investigaciones anteriores que dejaban muertes extrínsecas (más comunes en aquel entonces) en los datos. “Cuando se eliminaron estas muertes, las relacionadas con enfermedades hereditarias comunes como la cardiopatía, la demencia y el cáncer se volvieron más evidentes, lo que llevó a doblar la heredabilidad de la longevidad,” explica la Dra. Chellam.
¿Cómo influyen exactamente los genes en la longevidad?
Cuando se posee el llamado “gen de la longevidad” (de los muchos que existen, dice la Dra. Chellam), tienden a desarrollar enfermedades crónicas más tarde en la vida y presentan menos enfermedades crónicas en general, “de modo que el proceso de envejecimiento de los vasos sanguíneos, del cerebro, de los huesos y del corazón avanza mucho más lento, dando lugar a una mayor salud a lo largo de la vida y, por ende, a una mayor esperanza de vida,” agrega. En otras palabras, los genes de longevidad funcionan como impulsores que ayudan a reparar el daño del ADN, explica.
Eso no quiere decir que los afortunados tengan permiso para abandonar los hábitos saludables. Nuestros expertos dicen que factores de estilo de vida como la dieta, el ejercicio y la reducción del tabaquismo y del consumo de alcohol siguen siendo increíblemente importantes para proteger tu inmunidad, tus genes y otros sistemas corporales necesarios para vivir una vida larga y de calidad. Pueden contribuir a alcanzar el pleno potencial de los genes, lo cual es especialmente relevante más adelante en la vida (después de los 80 años, especialmente), señala el Dr. Doney.
Los investigadores también descubrieron que los genes no influyen de la misma manera en todas las enfermedades crónicas heredables. “Para la enfermedad cardíaca, la genética explica aproximadamente la mitad del riesgo, y para la demencia, explican aún más, alrededor del 70%, hasta aproximadamente los 80 años,” explica el Dr. Doney. “Después de ese punto, la influencia de la genética disminuye gradualmente a medida que otros factores juegan un papel más importante. El cáncer es distinto. La genética explica de forma constante cerca del 30% del riesgo de cáncer a lo largo de la vida, independientemente de la edad, lo que significa que los factores de estilo de vida y ambientales siguen siendo especialmente importantes cuando se trata de la enfermedad.”
Quizá la conclusión más contundente de los hallazgos es: ahora que contamos con esta información, los médicos pueden usarla para analizar el ADN de los pacientes y prescribir factores de estilo de vida modificables e intervenciones lo antes posible, señala la Dra. Chellam.
Cómo promover la longevidad
Nos gustaría creer en un código secreto para vivir más, pero esta historia es tan antigua como el tiempo. “La longevidad es más simple de lo que creemos,” dice la Dra. Chellam. “Concentra tu atención en los pilares de la salud, que son el movimiento, la nutrición, la reducción del estrés, el sueño y la comunidad.”
Esos hábitos simples, con el paso del tiempo, actúan a nivel molecular para reducir la inflamación y el estrés oxidativo, dos grandes saboteadores de la longevidad, señala. También puedes protegerte conociendo la historia de mortalidad y antecedentes médicos de tu familia y compartiendo esa información con tu médico, quien puede ayudarte a crear una estrategia de salud preventiva personalizada, dice el Dr. Doney, la cual puede incluir suplementos y medicación.
Por último, la vigilancia regular contra el cáncer y la atención a la exposición a carcinógenos son importantes, señala el Dr. Doney. “Si podemos llegar a unos 80 años (superando enfermedades cardiovasculares y demencia), nuestras intervenciones de estilo de vida empezarán a dar frutos aún más a medida que nuestra propensión genética comience a disminuir,” concluye.
La línea de fondo
En última instancia, “los genes influyen fuertemente en HOW we age y en cuántos años podemos vivir, pero la longevidad real sigue dependiendo de cuán bien protegemos esa biología a lo largo del tiempo,” afirma el Dr. Doney.
