A diferencia de algunas enfermedades y condiciones de salud que se presentan con síntomas temprano, la hipertensión no es tan fácil de reconocer. Por eso, conocer las causas más comunes de la hipertensión y anticipar un diagnóstico potencial son cruciales para mantener una salud cardíaca óptima. “La presión arterial alta, en la mayoría de los casos, es asintomática,” dijo Lawrence Phillips, M.D., cardiólogo y profesor asociado de medicina en NYU Langone Health. “Así que la gente no siente que la tiene, por lo que las pruebas de detección regulares son tan importantes.”
A menudo denominada como un “asesino silencioso,” aproximadamente la mitad de los estadounidenses tiene presión arterial alta, según la American Heart Association (AHA). Si no se trata, puede provocar endurecimiento de las arterias, accidente cerebrovascular, daño renal e incluso un deterioro cognitivo prematuro y demencia.
Antes de continuar, ¿qué es la presión arterial? En términos simples, la presión arterial es la fuerza de la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos y las arterias, y se expresa como dos números: el número superior (presión arterial sistólica) representa la presión o la fuerza en las arterias cuando el corazón late, y el número inferior (presión arterial diastólica) es la presión medida entre los latidos, explicó Amnon Beniaminovitz, M.D., fundador y cardiólogo principal de Vivify Medical en la ciudad de Nueva York.
Conozca a los expertos: Lawrence Phillips, M.D., cardiólogo y profesor asociado de medicina en NYU Langone Health; Amnon Beniaminovitz, M.D., fundador y líder cardiológico en Vivify Medical en la ciudad de Nueva York.
Aunque una presión arterial normal es necesaria para la supervivencia, la presión arterial alta es peligrosa porque significa que el corazón está trabajando mucho más para bombear la sangre por todo el cuerpo. “Podrías pensar en la presión arterial alta como si tu sangre golpeara una y otra vez las paredes del corazón y de otros órganos,” dijo el Dr. Phillips. “Si ese golpeo es a una fuerza alta, a lo largo del tiempo se desarrollará engrosamiento y daño.”
Según la AHA, cualquier valor por encima de 120/80 mmHg se considera presión arterial elevada, mientras que por encima de 130/80 mmHg se considera hipertensión. La buena noticia: la presión arterial elevada y la hipertensión pueden frecuentemente (pero no siempre) abordarse con modificaciones en la dieta y el estilo de vida, dijo el Dr. Phillips.
Aquí, los cardiólogos explican las elecciones de estilo de vida y las condiciones de salud que pueden elevar el riesgo de desarrollar hipertensión, además de los cambios alternativos que puedes hacer para reducir tu presión arterial de forma natural y devolver tus números a un rango saludable.
Causas comunes de la hipertensión
Consumir demasiados alimentos procesados
Un consumo excesivo de sodio tiene un impacto directo en la presión arterial. “Más sal equivale a más sodio en la sangre, lo que luego extrae agua de los tejidos circundantes hacia tus vasos y aumenta el volumen de sangre,” dijo el Dr. Beniaminovitz. “Más volumen de sangre conlleva una mayor presión arterial.”
Pero si piensas, no uso ni tanta sal, probablemente esté ocultándose en otra parte de tu dieta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los estadounidenses consumen en promedio 3,400 miligramos (mg) de sodio al día, lo que está muy por encima del límite recomendado de 2,300 mg por día. Y de esa cantidad, más del 70% del sodio que consume una persona proviene de alimentos procesados y de restaurantes, como pan, cereales de desayuno, patatas fritas, galletas, pizza, frijoles y verduras enlatados, sopas enlatadas y salsa para pasta—no del propio salero.
Además, una dieta alta en alimentos procesados puede provocar aumento de peso, y “cuando las personas tienen sobrepeso, el cuerpo tiene que bombear sangre a más tejido, lo que puede aumentar la presión arterial,” dijo el Dr. Phillips. “Vemos una cantidad extremadamente alta de hipertensión en pacientes obesos.”
Solución para la PA: Elige alimentos frescos y enteros siempre que puedas.
En lugar de comer alimentos procesados, llena tu plato con alimentos enteros ricos en nutrientes beneficiosos, como verduras, frutas, granos enteros, legumbres, pescado, frutos secos, semillas y aceite de oliva, sugirió el Dr. Beniaminovitz. El potasio y el magnesio son minerales que ayudan a relajar los vasos sanguíneos, lo que a su vez puede ayudar a bajar la presión arterial; y la investigación vincula dietas ricas en fibra con reducciones significativas de la presión arterial sistólica.
Si quieres seguir un plan dietético específico que haya demostrado reducir la presión arterial, el Dr. Beniaminovitz recomendó ya sea la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) o una dieta mediterránea bien formulada.
Consumo regular de más de una bebida alcohólica al día
Para las personas que ya beben, el consumo moderado de alcohol (una bebida al día para las mujeres, dos para los hombres) a menudo no es un problema, y algunas investigaciones incluso sugieren que podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas. Sin embargo, un consumo de alcohol más intenso—especialmente episodios frecuentes de atracones—puede llevar a una elevación crónica de la presión arterial, dijo el Dr. Phillips.
Solución para la PA: Bebe con moderación
Apunta a solo una bebida a la vez—eso equivale a 355 ml de cerveza (12 onzas), 148 ml de vino (5 onzas) o 44 ml de bebidas espirituosas (1.5 onzas). Y si realmente se trata más del ritual que del alcohol, considera de forma periódica cambiar tu copa de cabernet por una kombucha u otra opción sin alcohol.
Sentarse demasiado
Llevar un estilo de vida sedentario puede afectar casi todos los aspectos de tu salud, y tu salud cardiovascular no es la excepción. “Estar sedentario conduce a una presión arterial elevada, tanto de forma indirecta como directa,” dijo el Dr. Beniaminovitz. Las personas sedentarias tienden a tener sobrepeso u obesidad y, como se mencionó arriba, el peso es una de las principales causas impulsoras de la hipertensión.
Además, realizar actividad aeróbica regular ayuda a mantener una presión arterial saludable al hacer que los vasos sanguíneos sean más flexibles (o conformes) y menos sensibles a influencias hormonales, explicó; por lo que la falta de dicha actividad puede acelerar el endurecimiento arterial, obligando al corazón y a los vasos sanguíneos a trabajar mucho más.
Solución para la PA: Mueve tu cuerpo.
Un análisis de investigación de casi 400 estudios sugiere que el ejercicio regular podría ser tan eficaz como los fármacos de presión arterial recetados con frecuencia. “En el panteón de la actividad física, el ejercicio aeróbico es el mejor para la presión arterial,” dijo el Dr. Beniaminovitz. La AHA recomienda apuntar a al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado por semana (aproximadamente 20 a 30 minutos al día), como ciclismo, caminata rápida, natación, una clase de barre, o incluso variedades de yoga de mayor intensidad como el vinyasa.
Altos niveles de estrés
Desde un punto de vista evolutivo, las hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina se liberan en la sangre para ayudarnos a huir del peligro (luchar o huir). Aceleran la frecuencia cardíaca, elevan la presión arterial, constriñen los vasos sanguíneos y agrandan nuestras pupilas para ayudarnos a pensar y movernos con rapidez, explicó el Dr. Beniaminovitz.
En el pasado, el evento estresante solía terminar bastante rápido, pero hoy, las demandas laborales incesantes, las agendas sobrecargadas, las relaciones desafiantes y hasta las redes sociales han llevado a una epidemic de estrés crónico, que desencadena la misma liberación de hormonas del estrés. Pero a diferencia de nuestros antepasados, a menudo no hay respiro, y por lo tanto la presión arterial puede permanecer elevada.
Solución para la PA: Encuentra tu lugar de calma.
La actividad física es una de las maneras más efectivas de reducir los niveles de hormonas del estrés y minimizar su impacto en la presión arterial, dijo el Dr. Beniaminovitz. Prácticas de atención plena como la respiración profunda, la meditación y el yoga, o incluso leer un libro o escuchar tu música favorita, también pueden mantener a raya las hormonas del estrés.
También puede que necesites eliminar ciertas actividades, como revisar esos correos laborales a todas horas. “Las personas deben conocerse a sí mismas y sus desencadenantes, y saber cómo alejarse de situaciones que aumentan el estrés y la ansiedad,” dijo el Dr. Phillips.
Soledad o aislamiento social
Puede que no te sientas estresado necesariamente cuando experimentas soledad o aislamiento social, pero estos sentimientos—cuando persisten—pueden desencadenar la misma peligrosa liberación de hormonas del estrés que aumenta la presión arterial, dijo el Dr. Beniaminovitz. Sin mencionar que la soledad crónica está asociada con la depresión, y la investigación ha mostrado una correlación entre la depresión y el posterior desarrollo de hipertensión.
Solución para la PA: Haz planes para socializar.
“Somos seres sociales y necesitamos una cierta cantidad de interacción social para funcionar de forma óptima,” dijo el Dr. Beniaminovitz. Pero si la idea de exponerte socialmente parece imposible, empieza poco a poco. Envía un mensaje directo a un amigo para decirle que estás pensando en él y ve cómo avanza. Combina la actividad física y el tiempo social comprometiéndote a una clase semanal de yoga los sábados por la mañana con un amigo. ¿Quieres hacer nuevos amigos? Intenta hacer voluntariado para conocer a personas afines.
Apnea del sueño o mala calidad del sueño
En general, una falta de sueño puede conducir a la hipertensión al aumentar las hormonas del estrés o al aumentar los antojos de comida chatarra y, por ende, contribuir al aumento de peso, dijo el Dr. Beniaminovitz. Pero la mayor causa relacionada con el sueño de la hipertensión es la apnea obstructiva del sueño (OSA), un trastorno que provoca que alguien deje de respirar por breves periodos durante el sueño debido a una obstrucción de la vía aérea superior.
“Con el aumento de las tasas de obesidad, cada vez más personas desarrollan OSA,” dijo el Dr. Phillips. “Esto conduce a un sueño interrumpido y a niveles reducidos de oxígeno en el cuerpo, y una parte de la respuesta del cuerpo es aumentar la presión arterial.” De hecho, se estima que la mitad de las personas con hipertensión también padecen OSA. ¿Algunos signos de apnea del sueño? Tu pareja dice que roncas o te ahogas durante la noche y estás siempre cansado a pesar de ir a dormir a una hora razonable.
Solución para la PA: Consulta a un médico del sueño.
Si sospechas de OSA, consulta a tu médico cuanto antes para que puedan realizar un estudio de sueño en el que se medirán tus niveles de oxígeno durante toda la noche, sugirió el Dr. Phillips. Si se te diagnostica, es probable que te receten una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) para usarla sobre la boca y la nariz durante la noche para ayudarte a respirar.
Ciertas condiciones de salud y medicamentos
Si tienes presión arterial alta, tu médico probablemente tendrá en cuenta la variedad de otras enfermedades y trastornos que, cuando se manejan mal, hacen que tu presión arterial se eleve. Entre ellos se encuentran problemas tiroideos, enfermedad renovascular, síndrome de Cushing y varios otros. “La clave de todas estas condiciones es el diagnóstico correcto,” dijo el Dr. Beniaminovitz. “Cuando se realiza el diagnóstico adecuado, trabajar con tu médico para revertir y/o tratar estas condiciones a menudo cura la hipertensión.”
Además, varios medicamentos comunes pueden aumentar la presión arterial, como antidepresivos, descongestionantes, hierba de San Juan, anticonceptivos orales, AINEs y prednisone, según la Mayo Clinic.
Solución para la PA: Monitorea tus síntomas.
Si tu médico dice que tu PA es alta, menciona cualquier síntoma extraño que pueda indicar una causa subyacente (por ejemplo, si experimentas ganancia de peso, agotamiento y pérdida de cabello, estos son síntomas sutiles de un problema tiroideo), y siempre proporciona una lista de tus medicamentos y suplementos actuales.
Si tus medicamentos son el problema, “idealmente deberían suspenderse o cambiarse por otros que no tengan efecto en la presión arterial o lo hagan menos,” dijo el Dr. Beniaminovitz. “Si un cambio de medicación no es posible, a menudo tu médico recetará un manejo óptimo del estilo de vida y medicación para la presión arterial para contrarrestar los efectos.”
Una historia familiar de hipertensión
Los genes juegan algún papel en la hipertensión, por lo que es posible que personas más jóvenes en aparentemente buena salud aún sean diagnosticadas con hipertensión, dijo el Dr. Phillips. Sin embargo, es más frecuente que las personas con antecedentes familiares de presión arterial alta compartan entornos comunes (dietas similares, estilos de vida sedentarios similares, etc.) que aumentan su riesgo, y estos son muy modificables.
“Nuestros genes también interactúan con el entorno y podemos influir en ellos por las decisiones que tomamos,” dijo el Dr. Beniaminovitz. “Aunque los cambios en el estilo de vida pueden no ayudarte a never desarrollar hipertensión si tienes una fuerte historia familiar, un estilo de vida óptimo ayudará a retrasar su inicio y la necesidad de medicación temprana. En lugar de desarrollar hipertensión en tus 30s o 40s, con una dieta y un estilo de vida óptimos podrías retrasar su inicio hasta tus 60s o 70s.”
Solución para la PA: Realiza los cambios anteriores.
No hay una bala mágica, pero si tienes una fuerte historia familiar, eso es aún más razón para implementar todas las recomendaciones dietéticas y de estilo de vida anteriores: come alimentos enteros, muévete más, gestiona el estrés, y hazte revisar la presión arterial con regularidad.
