A veces las enfermedades crónicas llegan acompañadas de síntomas que no esperas. Por ejemplo, la diabetes puede ir de la mano con cambios en la apariencia o la textura de la piel y, en algunos casos, podría ser una pista temprana de que la enfermedad se está desarrollando. Conocer los cambios más comunes de la piel que pueden señalar diabetes puede ayudarte a recibir el diagnóstico o tratamiento que necesitas.
Conoce a los expertos: Brendan Camp, M.D., un dermatólogo de MDCS Dermatology en Nueva York; Shari Lipner, M.D., Ph.D., una dermatóloga de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian en la ciudad de Nueva York.
«Los niveles de azúcar en la sangre pueden afectar de manera significativa la salud y la función de la piel», afirma el Dr. Camp, dermatólogo de MDCS Dermatology en Nueva York. «Como la piel es un órgano visible, a veces puede brindar pistas de que ocurren cambios metabólicos en otras partes del cuerpo».
Sigue leyendo para descubrir exactamente cómo el exceso de azúcar en la sangre provoca cambios en la piel, además de los cambios cutáneos más comunes que acompañan a la diabetes, quién podría experimentarlos y cuándo deberías llamar a tu médico.
Cómo los niveles de azúcar en sangre afectan la salud de la piel
Existen varias maneras en las que los niveles crónicamente altos de azúcar en la sangre pueden contribuir a cambios y condiciones en la piel. “La glucosa en la sangre elevada de forma crónica puede afectar a los pequeños vasos sanguíneos, la circulación, los nervios y el sistema inmunológico, todos los cuales desempeñan roles importantes para mantener la piel sana y apoyar la cicatrización de las heridas”, explica el Dr. Camp. Más específicamente, la hiperglucemia persistente crea un entorno inflamatorio que daña los vasos sanguíneos, dice Shari Lipner, M.D., Ph.D., dermatóloga de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian en Nueva York, un ambiente que facilita que las infecciones ocurran con mayor probabilidad.
“La diabetes también puede contribuir a la deshidratación y a cambios en la barrera de la piel, lo que puede hacer que la piel sea más propensa a la sequedad, picazón e irritación”, comenta el Dr. Camp. Añade que, en algunos casos, la hiperglucemia y la resistencia a la insulina pueden afectar la producción de colágeno, dando lugar a problemas dermatológicos más específicos.
Cambios comunes de la piel que pueden indicar diabetes
“Varios cambios en la piel pueden asociarse con la diabetes o con resistencia a la insulina, aunque ninguno debería interpretarse automáticamente como diabetes”, afirma el Dr. Camp. Aquí están los que los dermatólogos ven con mayor frecuencia.
Acantosis nigricans
“La acantosis nigricans generalmente aparece como una piel más oscura, más gruesa y aterciopelada, comúnmente alrededor del cuello, las axilas o la ingle”, explica el Dr. Camp. “A menudo se asocia con resistencia a la insulina, porque niveles elevados de insulina pueden estimular vías de crecimiento y pigmentación dentro de la piel.” Según la American Academy of Dermatology (AAD), la acantosis nigricans podría ser el primer signo detectable de que tienes prediabetes o diabetes.
Acrocódones
Cuando hay exceso de insulina en el cuerpo, provoca que las células de la piel crezcan en exceso, lo que da lugar a acrocódones, explica la Dra. Lipner. Según la AAD, estos suelen aparecer en los párpados, el cuello, las axilas y la ingle.
Piel seca y con picor
“Las personas con diabetes también pueden experimentar piel seca y con picor, lo cual puede estar relacionado con la deshidratación, la circulación deficiente y cambios en la barrera cutánea,” explica el Dr. Camp.
Manchas en las espinillas
Las manchas en las espinillas, también conocidas como dermopatía diabética, son manchas parduzcas en las espinillas, según la Dra. Lipner, y están relacionadas con la forma en que la diabetes crónica afecta los pequeños vasos sanguíneos de la piel. Las manchas suelen sentirse escamosas al principio, según la AAD, y luego pueden formar pequeños surcos en la piel. Las personas con diabetes también pueden desarrollar parches amarillentos, rojizos o violáceos en las espinillas que crecen y adquieren un aspecto ceroso en el centro; esta condición se conoce como necrobiosis lipoidica y podría ser un signo de diabetes o de que su diabetes no está bien controlada.
Infecciones de la piel
“Las infecciones de la piel, incluidas las infecciones bacterianas y fúngicas, pueden ocurrir con mayor frecuencia porque el azúcar elevado en la sangre puede afectar algunas respuestas inmunológicas y crear condiciones que permiten que ciertos microorganismos prosperen”, explica el Dr. Camp. La AAD señala que la candidiasis oral y las infecciones por hongos vaginales también son comunes en la diabetes.
Cortes, llagas o úlceras de lenta cicatrización
“La diabetes puede afectar tanto la circulación como la función de los nervios, lo que hace que una lesión sea más difícil de detectar y que sea más trabajoso para que el cuerpo la repare”, dice el Dr. Camp. El resultado son lesiones que cicatrizan con lentitud, especialmente en los pies.
Protuberancias amarillentas alrededor de los ojos
Técnicamente llamadas xantelelasmas, estas protuberancias pueden ser un indicio de que tu diabetes no está bien controlada, según la AAD. Están causadas por altos niveles de grasa en la sangre.
Xantomas eruptivos
Otra señal de que tu diabetes no está bien controlada y que los niveles de grasa en la sangre son demasiado altos, esta condición se caracteriza por un brote de pequeñas pápulas tensas y con picor. Una vez que la diabetes se controla, las protuberancias desaparecen por sí solas.
¿Todos los diabéticos presentan síntomas cutáneos?
No, no todos. “Solo alrededor de un tercio de los pacientes con diabetes desarrollan hallazgos cutáneos específicos”, dice la Dra. Lipner. “Así que, si aparecieran, aumentaría la sospecha de diabetes, pero no tenerlos no descarta la diabetes, especialmente en personas con diagnóstico temprano o con la enfermedad bien controlada”. Del mismo modo, el Dr. Camp añade que muchos de los cambios en la piel asociados con la diabetes también pueden tener otras causas no relacionadas con cambios en la glucosa, por lo que experimentar uno o más no apunta automáticamente a la condición.
¿Cuándo ocurren los cambios en la piel con la diabetes?
Depende del cambio en la piel. “Algunos cambios asociados con la resistencia a la insulina, como la acantosis nigricans, pueden desarrollarse antes de que una persona haya recibido formalmente el diagnóstico de diabetes tipo 2 y pueden servir como una pista temprana de que se necesita una evaluación adicional”, explica el Dr. Camp. “Otros problemas, como infecciones recurrentes, mala cicatrización, dermopatía diabética o úlceras en los pies, pueden ser más probables después de que la diabetes ha estado presente durante algún tiempo, particularmente cuando la glucosa no está bien controlada o cuando se han desarrollado complicaciones vasculares y neurales”.
Los síntomas cutáneos también pueden ir y venir, señala la Dra. Lipner, especialmente si tienes dificultades para estabilizar tus niveles de glucosa de forma constante. “Los cambios de la piel debido a daños crónicos en vasos y colágeno, como las manchas en las espinillas, pueden persistir incluso después de que los azúcares estén bien controlados”, añade.
Cuándo llamar a tu médico
Cualquier cambio nuevo, inexplicado y preocupante en tu piel merece una llamada a tu dermatólogo. En el contexto específico de la diabetes, el Dr. Camp recomienda estar atento a heridas de curación lenta en los pies o las piernas, signos de infección como enrojecimiento, calor o hinchazón, y cualquier nueva zona de piel gruesa, aterciopelada o oscura. “En última instancia, los cambios dermatológicos pueden proporcionar información útil, pero un médico puede determinar si están relacionados con la diabetes u otra condición cutánea o médica y recomendar la evaluación y el tratamiento adecuados”, dice el Dr. Camp.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.