El cáncer de estómago ya no es uno de los cánceres más comunes en Estados Unidos, representando apenas el 1,5% de los diagnósticos nuevos de cáncer por año, según la Sociedad Americana contra el Cáncer. Aun así, el reconocimiento temprano es crucial, y poder identificar las posibles señales del cáncer de estómago —y distinguirlas de las molestias digestivas habituales— podría marcar la diferencia.
La característica más común de las etapas tempranas del cáncer de estómago es que no hay síntomas en absoluto, afirmó Umut Sarpel, M.D., jefe de la división de oncología quirúrgica del Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston. “Todos sufrimos dolores de estómago de vez en cuando, y eso puede hacer que la gente se preocupe por el cáncer de estómago,” dijo el Dr. Sarpel. “Pero no es uno de los cánceres más comunes y, en la mayoría de los casos, los dolores de estómago o el dolor no serán el resultado del cáncer.”
Conozca al experto: Umut Sarpel, M.D., jefe de la división de oncología quirúrgica del Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston.
Pero, ¿cuáles son los signos entonces, cuando aparecen? Sigue leyendo para descubrir los problemas digestivos que pueden estar asociados con el cáncer de estómago y que justificarían llamar a tu médico.
Principales síntomas del cáncer de estómago
Sangre en el vómito o en las heces
Aunque la colitis y la enfermedad de Crohn pueden provocar sangre en las heces, también puede ser un signo de cáncer. En cualquier caso, la sangre en cualquiera de tus heces o en tu vómito exige una visita a un gastroenterólogo, dijo la Dra. Sarpel. Si el sangrado está relacionado con el cáncer, la sangre en las heces probablemente presentará un color granate o negro alquitranado. “Se ve así porque ha sido afectada por las enzimas digestivas”, explicó. Si la sangre está en el vómito, es más probable que aparezca de color rojo brillante, y puede presentar una textura áspera similar a posos de café usados debido a que ha sido parcialmente digerida, añadió la Dra. Sarpel.
Sentirse lleno tras apenas unos bocados de comida
Definitivamente tenías hambre cuando te sentaste a comer. Pero tras unos pocos bocados, tu apetito desaparece y la comida ya no te resulta atractiva. La Dra. Sarpel llamó a esto “saciedad temprana” y dijo que es otro síntoma que podría—con énfasis en podría—indicar cáncer de estómago. “Especialmente si sentirse lleno muy rápido es diferente a lo que sueles experimentar, eso no deberías ignorarlo”, afirmó.
Dolor de estómago constante y persistente
Sí, en algunos casos el dolor de estómago es un signo de cáncer de estómago. Pero en la mayoría de los casos, el dolor común o los calambres estomacales serán el resultado de alguna otra afección intestinal o abdominal, no del cáncer, explicó la Dra. Sarpel. Si es resultado del cáncer, el dolor será una molestia constante en la mitad de tu estómago que nunca cesa, añadió. “No es algo que sientes por un día, y luego se va durante dos semanas y vuelve a aparecer”, dijo.
Pérdida de peso involuntaria
Muchas condiciones de salud, incluida la diabetes tipo 1, la enfermedad de Addison y la enfermedad de Crohn, pueden provocar pérdida de peso inexplicada. Añade el cáncer de estómago a esa lista, afirmó la Dra. Sarpel. “Si estás perdiendo peso y no estás haciendo dieta, eso es algo a lo que debes prestar atención”, explicó. En el caso del cáncer de estómago, la pérdida de peso puede ser gradual. Aunque quizá no notes una caída repentina, podrías subirte a la báscula y descubrir que has perdido 10 libras en los últimos seis meses. Es totalmente natural que tu peso fluctúe, pero si la pérdida de peso es notable y no has hecho nada que la explique, habla con tu médico.
Acidez estomacal frecuente e inexplicada
La acidez estomacal, la indigestión y otros síntomas comunes de un sistema digestivo descontento pueden también ser señales tempranas del cáncer de estómago, según el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. De nuevo, la Dra. Sarpel dijo que este tipo de síntomas es mucho más probable que sean algo otro que cáncer. Pero sigue siendo una buena idea informar a tu médico de lo que está pasando, especialmente si son constantes y no parecen ser causados por el consumo de alimentos y bebidas específicos.
Hinchazón, diarrea o estreñimiento habituales
Tiene sentido que un cáncer que crece en tu estómago pueda hacerte sentir hinchado o afectar tus movimientos intestinales. Aunque cada uno de estos síntomas por sí solo no va a gritar “cáncer de estómago” a un médico y es probable que se deban a otra causa, experimentarlos junto con algunos de los otros problemas de esta lista —especialmente si tienes otros factores de riesgo de cáncer de estómago, como tener más de 60 años, tener sobrepeso u obesidad, antecedentes de tabaquismo o haber tenido cirugía de estómago en el pasado— podría llevar a pruebas de seguimiento relacionadas con el cáncer si tu médico no puede precisar otra explicación.
