Tu vagina es como cualquier otra parte de tu cuerpo, y eso significa que probablemente pueda cambiar un poco respecto a cómo era cuando tenías 20 años. Pero también sigue sin ser común hablar abiertamente de estos nuevos desarrollos, incluso con tu médico. Así que es razonable preguntarse: ¿Qué cambios en la vagina son normales a medida que envejeces —y cuáles deberían levantar una ceja?
Conozca a las expertas: Sherry Ross, M.D., F.A.C.O.G., obstetra-ginecóloga certificada y cofundadora de Oneself, Cuidado Íntimo de la Piel y del Podcast Pair-a-Docs; Mary Jane Minkin, M.D. F.A.C.O.G., ginecóloga certificada y profesora clínica en el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas de la Yale University School of Medicine.
Los cambios en la vagina o en la zona genital pueden ir desde alteraciones inocuas en la apariencia hasta variaciones impulsadas por hormonas que podrían provocar incomodidad durante el sexo o en la vida diaria—e incluso algunos que podrían indicar algo serio sobre tu salud.
A continuación, las ginecólogas explican por qué ocurren estos cambios en la vagina, cuáles son totalmente normales y cuáles podrían justificar una visita al médico.
¿Qué provoca que tu vagina cambie a medida que envejeces?
Mucho de ello se debe a los mismos factores que influyen en muchas otras partes de tu cuerpo. “Al igual que cualquier otra parte de tu cuerpo con piel, glándulas y folículos capilares, la apariencia de la vagina se ve afectada por el proceso de envejecimiento y por el cuidado que le des,” explica Sherry Ross, M.D., F.A.C.O.G., obstetra-ginecóloga certificada y cofundadora de Oneself, Cuidado Íntimo de la Piel y del Podcast Pair-a-Docs.
Y, para ser justos, nuestras vulvas y vaginas atraviesan un mucho a lo largo de nuestras vidas, y todas esas experiencias pueden acumularse, lo cual es completamente normal. “Existen desencadenantes conocidos, como el parto y cambios hormonales normales, incluidos la perimenopausia y la menopausia, que influyen en la integridad y elasticidad de la vulva y la vagina,” explica la Dra. Ross.
Los cambios hormonales que acompañan a esos acontecimientos de la vida juegan un papel enorme. Muchos de los cambios importantes se deben a la pérdida de estrógeno durante la menopausia, lo que ocurre cuando la zona de nuestros ovarios que produce los óvulos deja de generar estrógeno, según Mary Jane Minkin, M.D. F.A.C.O.G., ginecóloga certificada y profesora clínica en el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas de la Yale University School of Medicine.
Como la vulva y la vagina están repletas de receptores de estrógeno, la disminución de estrógeno con el paso del tiempo puede llevar a cambios en el tejido, que se vuelve más fino, seco y menos elástico, añade la Dra. Ross. Y tu vagina podría verse afectada por la misma desaceleración en la producción de colágeno que puede cambiar la apariencia del cabello y la piel en otras partes de tu cuerpo, resultando en una pérdida de volumen y firmeza.
Cambios en la vagina que son perfectamente normales a medida que envejeces
Podrías experimentar sequedad.
Uno de los cambios más comunes que experimentan las personas es la sequedad vaginal, que a menudo puede provocar sexo incómodo o doloroso. Suele asociarse con la menopausia, pero también puede ocurrir durante otras etapas de la vida cuando las hormonas están cambiando.
“El estrógeno mantiene el tejido vaginal grueso, elástico y naturalmente lubricado,” explica la Dra. Ross. “Cuando los niveles de estrógeno caen o se vuelven irregulares, ya sea por lactancia, perimenopausia o menopausia, la vagina y la vulva se vuelven más propensas a la sequedad. Este es uno de los cambios más comunes asociado a los cambios hormonales.”
Afortunadamente, la sequedad, aunque común, es tratable. “La buena noticia es que no todo es permanente,” dice la Dra. Ross. “La sequedad relacionada con la lactancia normalmente se resuelve por sí sola una vez que dejas de amamantar y tus hormonas vuelven a su nivel basal.” La sequedad por perimenopausia y menopausia tiene menos probabilidad de desaparecer por sí sola, ya que los niveles de estrógeno no volverán a subir de forma natural, pero la Dra. Ross dice que responde bien al tratamiento. “El estrógeno vaginal y la terapia hormonal pueden revertir la sequedad existente y ayudar a evitar que empeore,” afirma.
Las paredes de tu vagina pueden volverse más delgadas.
La delgadez de las paredes vaginales es otro efecto secundario de la disminución de los niveles de estrógeno. “La piel se vuelve delgada, pierde elasticidad y parece más pálida,” afirma la Dra. Ross. “Durante la menopausia, estos cambios previsibles se conocen como síndrome genitourinario de la menopausia.”
Eso significa que no solo podrías lidiar con problemas vaginales, sino también con problemas de la vejiga, según la Dra. Minkin, lo cual puede llevar a infecciones de la vejiga y del tracto urinario si no se trata (más abajo). Afortunadamente, muchas de estas molestias pueden prevenirse o tratarse con el uso de estrógeno vaginal, que ayuda a restablecer la plenitud y la elasticidad que podrías haber perdido.
Podrías ser más propensa a infecciones.
Niveles más altos de estrógeno favorecen la acumulación de glucógeno en las células superficiales de la vagina. Este azúcar natural es “un alimento necesario para las bacterias buenas de la vagina”, dice la Dra. Minkin. Sin embargo, a medida que los niveles de estrógeno caen, tu vagina “pierde su capa de células superficiales,” añade.
Sin el glicógeno que estimula la producción de buenas bacterias en tu vagina, podrías volverte más propensa a desarrollar infecciones vaginales o del tracto urinario, las cuales pueden ser graves si no se tratan adecuadamente. Por suerte, la Dra. Minkin dice que usar un humectante vaginal o estrógeno vaginal por prescripción puede ayudar. Eso se debe a que pueden ayudar a reponer los niveles de estrógeno responsables de mantener la vagina húmeda y promover el crecimiento de glicógeno. “Un producto muy popular hoy en día que podría ayudar son las suposiciones vaginales de ácido hialurónico,” añade.
Podrías notar caídas y otros cambios en el tema del labio mayor y los labios menores.
Al igual que la piel de nuestro rostro puede hundirse con el tiempo, llevando a la apariencia de papada o arrugas, lo mismo puede ocurrir con nuestra zona genital. Todo se debe principalmente a la pérdida de colágeno y elastina que sucede con la edad. “El colágeno y la elastina están presentes en la piel de todo el cuerpo, incluida la vulva,” explica la Dra. Ross. “La piel de los labios de la vulva pierde colágeno, grasa y volumen con el envejecimiento, haciendo que la piel caiga y se hunda.”
Podrías tener menos vello púbico.
Los ciclos de crecimiento del vello cambian a medida que envejeces, de modo que los folículos pasan menos tiempo en la fase de crecimiento activo y más tiempo en reposo entre ciclos, según la Dra. Ross. Eso es parte de la razón por la que el vello se adelgaza con el tiempo, y lo mismo ocurre con el vello púbico. “La desaceleración entre ciclos significa que se produce menos vello en general,” dice la Dra. Ross. Además de notar el vello más escaso, también es normal notar otros cambios en la textura y apariencia, como que el vello “se vuelva más fino, más corto y menos pigmentado,” según la Dra. Ross.
Cambios en la vagina que podrían ser graves
Manchado tras la menopausia
La Dra. Ross advierte que cualquier sangrado vaginal que ocurra después de la menopausia podría ser motivo de preocupación, especialmente si es intenso, prolongado o irregular, pero realmente, incluso si lo notas una vez, deberías acudir a revisión. “Siempre amerita una visita a tu proveedor de salud para un examen físico y una ecografía pélvica para identificar la causa,” dice. “La mayoría de las causas resultan ser benignas, pero descartar patologías vaginales o uterinas es esencial antes de asumir que no es nada.”
Cambios en la piel
Al igual que otras áreas del cuerpo, la vulva y la vagina están llenas de folículos pilosos y glándulas sudoríparas. Eso significa que es posible desarrollar foliculitis, abscesos cutáneos, granos y otras condiciones dermatitis. Si nota bultos, protuberancias u erupciones inusuales, la Dra. Ross dice que vale la pena revisarlo.
De manera similar, ella señala que cualquier picazón persistente o cambios de color de la vulva y la vagina merecen una visita al médico. “Algunos cambios pueden ser una señal normal de envejecimiento, mientras que otros pueden indicar una condición de la piel como la líquido esclerosa o cáncer,” explica.
Protusión vaginal
“Sentir presión constante, pesadez, tirantez en la vagina, o molestias al orinar o al defecar pueden ser señales de un prolapso vaginal,” una condición en la que los músculos pélvicos debilitados por el parto, la edad, la tos crónica o la obesidad hacen que órganos como el útero, la vejiga o el recto se deslicen o se asienten hacia abajo.
La conclusión
Al igual que cualquier otra parte de tu cuerpo, es totalmente normal notar cambios en tu vagina y en la zona vulvar a medida que envejeces. Pero eso no significa que tengas que vivir con incomodidad o quedarte preguntándote si es momento de acudir al médico. La mayoría de los cambios que podrías estar experimentando tienen opciones de tratamiento eficaces, y problemas más preocupantes pueden detectarse temprano por tu ginecólogo obstetra.
“Acudir a tu proveedor una vez al año y realizar exámenes pélvicos regulares garantiza que recibas la mejor atención médica,” dice la Dra. Ross. “Empodera a ti misma y a tu vagina para acudir cuanto antes cuando surjan síntomas inesperados de la vulva y la vagina.” La Dra. Minkin está de acuerdo. “No te sientas incómoda ni te expongas a problemas mayores: ¡busca ayuda!”
