Cuando tu lista de tareas es tan larga como un recibo de farmacia y tu teléfono no deja de sonar, pasar un poco de tiempo al aire libre puede sentirse como un reinicio de conexión con la realidad, y hay ciencia que explica por qué.
Pasar tiempo en la naturaleza puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad, elevar el ánimo y mejorar la función cognitiva, según sugiere la investigación. Y no necesitas una escapada rural ni una caminata de maratón para disfrutar de los beneficios del bienestar: una caminata alrededor de la cuadra, almorzar en un banco del parque o incluso unos minutos de atención plena mirando por una ventana abierta pueden ayudar.
«Estar al aire libre es un antídoto natural contra el estrés», dice Richard Taylor, Ph.D., jefe del departamento de física de la Universidad de Oregon, quien estudia cómo los patrones de la naturaleza afectan la salud mental.
Así es como aprovechar los beneficios para la salud mental de la naturaleza.
Conozca a los expertos: Richard Taylor, Ph.D., jefe del departamento de física de la Universidad de Oregon; Wallace J. Nichols, Ph.D., autor de Blue Mind; Jennifer Stellar, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Psicología y Ciencias Cerebrales de la Universidad de Toronto; Helen Burgess, Ph.D., profesora y codirectora del laboratorio de investigación del sueño y del ritmo circadiano de la Universidad de Michigan.
Acércate al agua
Estar cerca de espacios azules (el océano, un lago o un río, el estanque de tu parque local) puede impactar positivamente la salud mental y el bienestar, según una revisión, y otro estudio encontró que simplemente ponerse frente a una exhibición en un acuario fue suficiente para elevar el ánimo.
«Los seres vivos necesitan agua, y, para ser honestos, prosperamos cuando estamos cerca de ella», dice Wallace J. Nichols, Ph.D., autor de Blue Mind. Incluso simplemente ver o escuchar agua desencadena una oleada de neuroquímicos que aumentan el flujo de sangre al cerebro y al corazón. «Es instantáneamente calmante», añade.
Incluso puedes aprovechar la maravilla del agua reproduciendo un documental como My Octopus Teacher, ganador del Óscar, o viendo una transmisión en directo de medusas en el Acuario de la Bahía de Monterey.
Romantizar la naturaleza
Si la paz y el silencio de la naturaleza ciertamente calman nuestros sentidos, apreciar la inmensa grandeza del aire libre y las vistas que contemplas puede ser igual de tranquilizante. Esta emoción se llama asombro, y aprovechar este sentimiento es lo que puede ayudar a mejorar la salud mental, según los estudios.
El asombro profundiza nuestra sensación de conexión con la Tierra y con otros seres, y tratar de comprender la inmensidad supera al ego, que suele estar ocupado narrando nuestras vidas, a menudo con charla negativa; pero sentir que formas parte de algo más grande silencia esa voz, explica Jennifer Stellar, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Psicología y Ciencias Cerebrales de la Universidad de Toronto.
No hace falta reservar un viaje a Machu Picchu para experimentar asombro: se trata más de desacelerarse y notar las pequeñas maravillas que tienes a tu alrededor, como contemplar un atardecer increíble, admirar las hojas que cambian de color o la nieve recién caída, o avistar un arco iris tras una tormenta. «Incluso detalles como los filamentos brillantes que componen las alas de una mariposa pueden ser asombrosos», añade Stellar.
Pasa tiempo bajo el sol
Por muy a gusto que nos sintamos entre la vegetación o cerca del agua, podría ser que los cálidos rayos del sol nos den el mayor impulso. Exponernos a la luz solar—especialmente en las brillantes horas de la mañana—ayuda a regular nuestro ritmo circadiano, o el reloj biológico que controla tantas funciones en el cuerpo, incluida la hora en que nos despertamos y nos acostamos, según la investigación.
Incluso un día nublado proporcionará más luz intensa de la que normalmente puedes obtener dentro de tu casa, lo que aún puede beneficiar tu ritmo circadiano y tu salud, dice Helen Burgess, Ph.D., profesora y codirectora del laboratorio de investigación del sueño y del ritmo circadiano en la Universidad de Michigan.
La luz de la mañana parece tener el mayor impacto en los ritmos circadianos, pero Burgess dice que pasar tiempo al sol a cualquier hora del día puede ser beneficioso. «Existe evidencia de que la luz solar puede aumentar inmediatamente los niveles de serotonina en el cerebro», explica, y eso ayuda a alegrar tu ánimo.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.