¿Alguna vez has tenido que orinar tanto que el vello de los brazos se te pone de punta y te brotan escalofríos por la piel? En 2013, esa necesidad intensa de ir al baño me golpeaba de golpe con frecuencia—antes de las clases universitarias, durante los entrenamientos y a todas horas de la noche. Esas ganas se volvieron abrumadoras. Y a los 19 años, eso parecía algo equivocado.
Pero ¿no sería solo porque bebía mucha agua, verdad? Quizás la comida en la cafetería estaba especialmente salada últimamente, y yo estaba más sedienta de lo habitual.
La mayoría de los días también me costaba salir de la cama. Me dolía la cabeza, sentía la boca como si estuviera llena de bolas de algodón y mis brazos y piernas de pronto pesaban una tonelada. Me decía a mí misma que era solo el estrés de la universidad: todos tenían dolores de cabeza y se sentían agotados. Mis clases eran difíciles, mi familia estaba lejos y mi agenda iba llena. Por supuesto, me sentía agotada todo el tiempo.
Seguí así durante la mayor parte de 14 meses, aprendiendo a sobrevivir sin que nadie supiera que apenas me las arreglaba. Pero, por más que tratara de justificar mis síntomas, no pude ignorar la verdad: algo estaba mal.
Mi primer diagnóstico (incorrecto)
Unos 10 meses antes de que empezaran mis síntomas serios, había señales leves de que algo ocurría—dolores de cabeza, náuseas y agotamiento. Empecé a ver a un médico de atención primaria en mi ciudad natal (donde también tenía un endocrinólogo, ya que tengo Enfermedad de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que afecta la tiroides).
Pero tras mi primera cita, obtuve un diagnóstico—y una prescripción—que me descolocó.
Mi glucosa en ayunas era de 300 mg/dL—tres veces del rango normal. La doctora dijo que necesitaría comenzar a tomar metformina, un fármaco que ayuda a controlar la glucosa alta, para la prediabetes. Además, tendría que ajustar mi dieta y mi rutina de ejercicios. “De lo contrario, ¡todo parece bien!” comentó.
Espera. ¿Glucosa en ayunas? Había comido un tazón de cereal antes de hacerme la analítica, así que pensé que los números estaban mal, dije. Ella explicó que el número seguía siendo alto, y yo todavía estaba asimilando la “prediabetes.”
Tenía 19 años, tal vez 7 kilos de más y, por lo demás, estaba saludable—¡ella misma lo había dicho! También no tenía antecedentes familiares de diabetes. Pero de todos modos me envió a casa con una receta de metformina. Hice seguimiento con mi endocrinólogo, quien estuvo de acuerdo con la doctora. Así que, a pesar de mi sorpresa y preocupación, comencé a tomar metformina.
Señales de que algo seguía mal
Después de apenas unos días con el medicamento, no podía creer que fuera adecuado para mí. Mi estómago se encajaba y descolocaba de vez en cuando, y pasaba mucho tiempo en el baño—todo lo que comía lo atravesaba de inmediato. Me sentía agotada y pasaba aún más tiempo en la cama. Decidí dejar el medicamento y hacer un seguimiento con mi endocrinólogo.
Ella ordenó otra prueba de A1C (que mide tu glucosa promedio durante dos a tres meses a partir de una gota de sangre). Mis resultados resultaron elevados, no lo bastante como para justificar una gran alarma, según ella. Pero yo estaba dentro del rango de prediabetes, así que me envió a un nutricionista. El nutricionista concluyó que la dieta no era el problema. (Probablemente era de los pocos estudiantes de primer año de Boston University que visitaban la barra de ensaladas con regularidad.) Entonces, ¿qué estaba causando estos picos de azúcar y los síntomas tan incómodos?
Unos meses después, mi endocrinólogo ordenó otra tanda de pruebas—esta vez para buscar una gran cantidad de cosas que podrían provocar niveles altos de azúcar en sangre. Tres de estas pruebas buscaban anticuerpos que podrían indicar diabetes tipo 1. Y, aunque una dio positivo, mi doctora sintió que tener diabetes tipo 1 era extremadamente improbable. “Eso suele ocurrir en niños,” dijo. “Tienes 20 años y tus números no son tan altos—solo estás en prediabetes.”
¿Cómo iba a estar en prediabetes, entonces? Me sentía como si estuviera gritando a un vacío. Nada de ese diagnóstico tenía sentido para mí. La prediabetes suele acompañarse de otras comorbilidades o historial familiar, y ninguno de esos factores se aplicaba a mí.
A pesar de mis preguntas, mi doctora me mandó a casa con un medidor de glucosa en sangre (glucometro) y las instrucciones para medir mi azúcar dos horas después de comer, una vez a la semana. Quería que llamara a su consultorio y les informara de cualquier número elevado (números por encima de 180 mg/dL dos horas después de comer). También me aconsejó eliminar por completo los carbohidratos.
Me enfoqué en ensaladas y proteínas, pero aun así seguí llamando a su consulta casi cada semana durante la mayor parte de tres meses. No fue hasta que mi azúcar en sangre empezó a superar constantemente los 300 mg/dL cuando realmente comencé a preocuparme.
Obtener el diagnóstico correcto
Meses después, estaba en casa en Florida unos días cuando recibí una llamada de la oficina de mi endocrinólogo. Había estado llamando durante meses con varias lecturas altas de glucosa—solo para que diferentes enfermeras me cortaran la llamada diciéndome que bebiera más agua. Finalmente, alguien me llamó.
Nunca olvidaré esa llamada. Iba conduciendo hacia la playa, con la radio puesta y mi hermana mayor a mi lado.
La enfermera dijo que había habido un malentendido. La doctora pensó que yo estaba ansiosa por un único número alto de glucosa y no se había dado cuenta de que había estado llamando por números consistentemente altos. Necesitaba ir a un hospital de inmediato, ya que probablemente estaba entrando en cetoacidosis diabética (CAD), que sucede cuando tu cuerpo produce altos niveles de ácidos en la sangre, llamados cetonas, porque no está produciendo suficiente insulina. Esto, si no se trata, puede llevar al coma y a la muerte. Le pregunté si podía conducir hasta su consulta, ya que ya estaba en la ciudad, y me dijo que fuera de inmediato.
Me encontré con mi madre en la consulta, donde una enfermera realizó otra prueba de A1C. Esta vez, los resultados mostraron que estaba muy por encima del rango normal—y ya dentro del rango oficial de diabetes. “Tienes diabetes tipo 1,” me dijo la doctora. “Esto significa que necesitarás insulina el resto de tu vida.”
La miré, sorprendida, asustada, triste—pero sobre todo aliviada. Por fin, alguien estaba tomando esto en serio. Volteé a mirar a mi madre, que lloraba, y me di cuenta de que yo también. Ambos sabíamos lo que esto significaba: me quedaría con una batalla de por vida por delante, llena de agujas, medicamentos y suministros médicos caros, y de tanto estrés.
La doctora también me dijo que no podía salir de la consulta hasta que me aplicara una inyección. Miré la jeringa durante lo que pareció una eternidad, pero lo hice—la primera de una larga serie de pinchazos que desde entonces me he administrado. La doctora me envió a casa con algunos folletos y recetas de insulina y agujas, y me dirigí a Nueva York para una pasantía unos días después.
Afortunadamente, pude ingresar al Centro de Diabetes Naomi Berrie de la Universidad de Columbia, donde los médicos me enseñaron a cuidar la enfermedad, a dosificar la insulina y a cuándo revisar mi glucosa. También me mostraron que la diabetes no es, de hecho, una sentencia de muerte.
Encontrando esperanza
Siempre he sentido que el conocimiento es poder, así que hice lo que mejor sé hacer: investigué sobre la diabetes tipo 1 y, en última instancia, encontré una comunidad de apoyo en línea. Como no tenía antecedentes familiares (lo cual es bastante común en la diabetes tipo 1), me sentí muy sola. Hice una amiga diabética en la universidad, Christie, pero por lo demás, prácticamente no conocía a nadie con la enfermedad.
Cuando me gradué de la universidad y me mudé a Nueva York en 2016, Christie y yo iniciamos un podcast, Pancreas Pals, para que las personas que viven con diabetes tipo 1 sepan que existen otros que han pasado por lo mismo. Y el podcast despegó.
También me uní al Comité de Jóvenes Líderes de la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil, donde conocí a otros diabéticos tipo 1 que vivían sus mejores vidas. Fue un mundo completamente nuevo para mí, y me dio una nueva visión de la vida con la enfermedad. Podía estar saludable, tener éxito y sentirse realizada y tener diabetes tipo 1. Estas cosas podían coexistir.
Cada día es una nueva batalla, pero finalmente me siento equipada con las herramientas y el apoyo adecuados para ayudarme a tener éxito. A medida que pasan los años—no importa cuán agotada esté manejando esta enfermedad crónica (porque créeme, es un trabajo de tiempo completo mantenerme con vida)—recuerdo cuánto he avanzado. Desde rogar a los médicos que me devuelvan la llamada, hasta ayudar a una nueva generación de diabéticos tipo 1 a encontrar su camino a través de mi podcast, he dado la vuelta por completo.
Síntomas de la Diabetes Tipo 1
Los expertos aún no están seguros de qué causa la diabetes tipo 1. Pero según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se cree que proviene de una reacción autoinmune que destruye las células del páncreas que producen insulina, llamadas células beta. Este proceso puede continuar durante meses o años antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Síntomas comunes de la diabetes tipo 1:
- Sed extrema
- Orinar con frecuencia
- Mojar la cama en niños que antes no lo hacían
- Hambre extrema
- Pérdida de peso involuntaria
- Irritabilidad y otros cambios de ánimo
- Fatiga y debilidad
- Visión borrosa
