Si estás lidiando con dolor lumbar, no estás solo. Investigadores han descubierto que el dolor lumbar es la quinta razón más común de todas las visitas a la atención primaria y que alrededor del 80% de los estadounidenses experimentarán dolor lumbar en algún momento de sus vidas.
“La causa más común es una distensión de músculo o ligamento debido a una lesión, movimiento repetitivo o un movimiento repentino y torpe”, explica la Dra. Alexandra Havlik, M.D., médica de urgencias y medicina familiar en Wellstar Health System. “Otras causas comunes son la ciática, una hernia de disco o la artritis.”
Algunas causas son únicas para las mujeres, explica la Dra. Havlik. “Otras causas que pueden provocar dolor lumbar incluyen quistes ováricos rotos, fibromas, endometriosis, cólicos menstruales o embarazo (durante y/o posparto). La osteoporosis es más común en mujeres posmenopáusicas, lo que pone a la paciente en riesgo de fracturas por compresión lumbar de bajo impacto.”
Conozca a los expertos: la Dra. Alexandra Havlik, M.D., médica de urgencias y medicina familiar en Wellstar Health System; el Dr. William Rifkin, M.D., médico internista certificado y vicepresidente asociado de contenido clínico en MCG Health; la Dra. Stephanie Hack, M.D., M.P.H., F.A.C.O.G, ginecóloga y obstetra y fundadora de Lady Parts Doctor; y la Dra. Stacey Popko, M.D., pediatra, internista y fundadora de Popko Clinical Strategy, LLC.
Una teoría sobre por qué esto es tan común en todos los géneros se origina en nuestro diseño esquelético, dice el Dr. William Rifkin, M.D., médico internista certificado y vicepresidente asociado de contenido clínico en MCG Health. “Nuestra evolución no fue perfecta,” afirma. Cuando [los humanos] se convirtieron en seres que caminan erguidos, comenzaron a soportar más peso en la región lumbar, la segunda región más baja de la columna. “Cuando pasas de cuatro a dos patas, estás poniendo mucho más esfuerzo en la espalda baja,” añade el Dr. Rifkin. “Mi perro no tiene dolor de espalda. ¡Así que para nosotros, la espalda baja es un punto vulnerable en nuestros cuerpos solo por la mecánica de ello!”
A continuación, los expertos explican las posibles causas del dolor lumbar, remedios caseros para el dolor lumbar y los síntomas que indican que deberías consultar a un profesional de la salud.
Causas comunes del dolor lumbar en las mujeres
Síndrome premenstrual y menstruación
Experimentar dolor de espalda la semana previa a la menstruación o cuando llega la regla es común. Todo esto se debe a las hormonas. “Las fluctuaciones hormonales durante el ciclo menstrual pueden provocar dolor lumbar debido a contracciones e inflamación en la zona pélvica,” dice la Dra. Stephanie Hack, M.D., M.P.H., F.A.C.O.G, una ginecóloga y obstetra y fundadora de Lady Parts Doctor. Además de los síntomas del SPM como dolores de cabeza, calambres o sensibilidad en los senos, esté atento para ver si el dolor de espalda es más prominente durante esa época del mes.
Infección del tracto urinario
Tener una ITU no es divertido. Desde ardor al orinar hasta una fuerte necesidad de orinar que solo permite pasar una cantidad pequeña, las infecciones del tracto urinario, aunque son comunes, pueden ser obstinadas. “Aunque principalmente causan malestar abdominal y pélvico, una infección urinaria grave puede propagarse y afectar los riñones, lo que podría manifestarse como dolor de espalda,” dice la Dra. Hack. Por eso es importante tratar las ITU con prontitud para evitar que los síntomas empeoren.
Quistes ováricos y fibromas
Los quistes grandes en o sobre el ovario pueden ser sólidos o llenos de líquido, mientras que los fibromas uterinos son crecimientos que pueden variar en tamaño y forma. La Dra. Hack señala que los quistes y los fibromas pueden contribuir al dolor lumbar al ejercer presión sobre la espalda y la zona pélvica, lo que puede provocar malestar.
Endometriosis
Cuando el tejido similar al revestimiento dentro del útero crece fuera del útero, podrías estar lidiando con endometriosis, y según la Dra. Hack a menudo puede afectar los tejidos y órganos pélvicos. Debido a que esta condición provoca inflamación y cicatrización, puede provocar dolor de espalda a medida que el cuerpo responde a la irritación.
Embarazo
Eventos de vida que transforman el cuerpo como el embarazo pueden causar problemas musculoesqueléticos en las mujeres. “A medida que el útero se expande, desplaza el centro de gravedad y tensa la espalda, causando dolor,” dice la Dra. Hack. Además, los cambios hormonales durante el embarazo también pueden aflojar las articulaciones y los ligamentos en la zona pélvica, lo que puede contribuir al malestar, añade.
Estilos de vida sedentarios
Muchos de nosotros pasamos la mayor parte de las horas despiertos en la misma posición sentados, gracias a trabajos que requieren estar frente a la computadora todo el día. Desafortunadamente, un estilo de vida tan sedentario puede aumentar el riesgo de dolor lumbar crónico, discapacidad y mortalidad, dice la Dra. Stacey Popko, pediatra, internista y fundadora de Popko Clinical Strategy, LLC. Sin embargo, las razones exactas de por qué ocurre esto no son evidentes.
“Existe mucho interés en comprender mejor los efectos de la ‘conducta sedentaria’ en la medicina,” dice la Dra. Popko. “Y aún no hay evidencia clara sobre el papel que la conductal sedentaria juega en el dolor lumbar crónico.”
Algunos fisiologistas del ejercicio sugieren que podría ser la forma en que nuestros músculos se activan (o desactivan) cuando estamos sentados. Por ejemplo, cuando nuestras posaderas permanecen pegadas a los asientos durante demasiado tiempo, tendemos a encorvarnos y a utilizar poco los músculos centrales que sostienen la espalda baja y descomprimen la columna.
Mala postura
De manera similar, una mala postura puede provocar dolor lumbar o empeorarlo. Esto no significa solo encorvarse o hundirse en el escritorio; una mala postura podría incluir también apoyarte en una pierna mientras estás de pie, o caminar con las caderas adelantadas y con una curvatura en la región lumbar. Aunque estas posturas no son intrínsecamente “malas” por un instante, mantenerlas durante periodos prolongados puede aumentar la tensión en los músculos y ligamentos alrededor de la columna lumbar.
Tirón repentino de músculo o ligamento
Todos hemos oído la historia de ese amigo que se lastimó la espalda tratando de mover el sofá, o tal vez tú lo has experimentado. Es muy común que las personas se estiren músculos y ligamentos al levantar con una forma incorrecta o al mover una carga que pone demasiada tensión en la espalda baja. El riesgo de un músculo estirado puede aumentar cuando los músculos de una persona están “descondicionados,” dice el Dr. Rifkin. Esto suele ocurrir cuando alguien no es muy activo físicamente y ha perdido tono y fuerza muscular, y luego intenta realizar un desafío físico particularmente difícil.
Fatiga muscular
En ciertas circunstancias, el dolor de espalda no se debe a la falta de actividad, sino al tipo de actividades que hacemos de forma regular, dice la Dra. Popko. “Vemos que mucho del dolor de espalda está relacionado con la práctica deportiva y algunos trabajos que realizan las personas,” añade.
Esto es particularmente común para quienes tienen un trabajo que a menudo exige levantar objetos pesados. Si continúas levantando objetos pesados una y otra vez sin suficiente descanso, los músculos necesarios para realizar el movimiento pueden no activarse con la suficiente eficiencia, lo que puede llevar a una mecánica deficiente y potencial lesión. Lo mismo podría ser cierto para cualquiera que practique un deporte que ejerza mucho torque en la columna vertebral.
Causas raras del dolor lumbar
Disco abultado o herniado
Los cojines entre nuestras vértebras, que parecen donas de gel, están sujetos a lesiones y desgaste general. A medida que envejecemos, estos discos se deshidratan, se vuelven rígidos y a veces se inflan y irritan las raíces nerviosas vecinas. Accidentes traumáticos y movimientos repentinos también pueden ejercer demasiada presión sobre un disco y hacer que se rompa, se abulte y cause dolor. Aunque los síntomas de un disco herniado varían, las personas pueden experimentar dolor punzante que desciende por las piernas.
Solo escuchar las palabras “disco abultado” puede parecer aterrador para algunas personas porque muchos asumen que significa que necesitan una cirugía de espalda. Pero el Dr. Rifkin dice que esto no suele ser así; de hecho, una anomalía del disco no siempre indica la necesidad de intervención quirúrgica.
“La mayoría del dolor de espalda no se trata de [discos herniados],” dice. “Si hicieras RM de la columna a 100 pacientes mayores de 50 años, muchos tendrían problemas de disco, pero no dolor. Por lo tanto, es importante darse cuenta de que la cirugía está indicada solo para una proporción relativamente pequeña del dolor de espalda.”
Escoliosis
La escoliosis es un trastorno que provoca que la columna se curve de forma anormal. La escoliosis no tiene una causa conocida y no es una fuente común de dolor lumbar específico, pero puede contribuir.
Condiciones degenerativas de la columna y enfermedades autoinmunes
Ciertas enfermedades como la osteoporosis y la osteoartritis pueden causar dolor lumbar. La osteoporosis hace que los huesos se debiliten y se vuelvan frágiles con el tiempo, lo que puede llevar a fracturas de la columna, mientras que la osteoartritis es una enfermedad articular progresiva que destruye el cartílago protector. “También existe dolor de espalda que forma parte de diferentes enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus,” añade el Dr. Rifkin, pero estos son casos menos comunes.
Cáncer
El dolor lumbar relacionado con el cáncer puede, en algunas ocasiones, ser causado por un tumor en la región lumbar. “Si tienes antecedentes de cáncer de órgano—como cáncer de mama o próstata—todavía es muy probable que el dolor de espalda no se deba a metástasis, pero podría ser,” dice el Dr. Rifkin.
Tratamientos para el dolor lumbar
Aquí va una buena noticia: si actualmente sufres de molestias en la espalda baja, hay una buena probabilidad de que sane por sí sola. “La mayoría de las personas que tienen dolor lumbar agudo mejorarán por sí mismas en seis semanas o menos,” dice la Dra. Popko.
Mientras tanto, prueba algunos de estos tratamientos para el dolor lumbar:
Prueba la terapia de calor y frío
Muchos casos mejoran con descanso y tratamiento en casa. “Prueba las cosas habituales: calor, si ayuda, frío si ayuda, y fármacos antiinflamatorios como el ibuprofeno son muy, muy útiles,” dice el Dr. Rifkin.
Mantente moviendo a tu propio ritmo
También podría ayudar evitar movimientos que agraven el dolor, pero asegúrate de mantenerte lo más activo posible. El reposo en cama prolongado puede empeorar las lesiones en la espalda a medida que los músculos alrededor de la columna comienzan a debilitarse y perder tono. También podrías considerar adaptar tu espacio de trabajo a las necesidades de tu cuerpo y ver si eso ayuda.
Prueba la fisioterapia
Contar con la guía de un fisioterapeuta capacitado que pueda dirigir tus necesidades específicas puede ayudar a aliviar el dolor. “La fisioterapia es uno de los mejores y a menudo menospreciados métodos para mejorar el dolor de espalda,” dice la Dra. Hack. “Las sesiones implican ejercicios a medida que pueden fortalecer los músculos de la espalda y mejorar la postura para reducir la tensión,” afirma.
Considera la acupuntura
Resulta que usar agujas en puntos de presión puede ayudar a aliviar. La Dra. Hack señala que la acupuntura puede ayudar a liberar endorfinas y estimular el tejido nervioso y muscular, lo que podría reducir el dolor.
Programa un masaje
Ese placer posterior al masaje siempre es dichoso, y como beneficio adicional, si experimentas dolor de espalda, un masaje también puede ayudar a que el dolor disminuya. Este tipo de terapia alivia el malestar al ayudar a relajar los músculos tensos y mejorar la circulación.
Considera el control de la natalidad hormonal
Si el dolor de espalda aparece durante esa época del mes, entonces la píldora anticonceptiva hormonal u otro método anticonceptivo similar podría ser una solución. “El control hormonal de la natalidad puede ser eficaz para regular los ciclos menstruales y reducir la severidad de síntomas como el dolor de espalda asociado con el SPM y la menstruación,” dice la Dra. Hack. Al controlar los niveles hormonales y reducir la incidencia de la ovulación, los síntomas cíclicos pueden minimizarse.”
Piense de forma holística
Si prefieres un enfoque más integrado, la Dra. Hack recomienda practicar la atención plena para cualquier dolencia. El estrés puede empeorar la percepción del dolor; por lo tanto, encontrar formas de reducir el estrés, como ejercicios de respiración, meditación, llevar un diario, caminar o yoga, puede ayudar a minimizar el malestar. Solo asegúrate de hablar con un profesional de la salud para llegar a la causa de tu problema, ya que algunas de estas pueden empeorar tu dolor en ciertos casos. Pero, en general, incorporar la atención plena en tu rutina junto con algunos de los métodos de alivio mencionados arriba vale la pena.
¿Cuándo debería consultar a un médico por dolor lumbar?
“Cualquier dolor de espalda que siga empeorando o persista debe ser evaluado,” dice la Dra. Havlik.
Si tu dolor de espalda no se resuelve en seis a 12 semanas, deberías consultar a tu médico de atención primaria. Ellos pueden derivarte a fisioterapia u ortopedia. Con la aprobación del médico, la terapia de masaje también podría ser beneficiosa.
También hay algunas señales de alerta que debes conocer para entender si tu dolor de espalda podría ser un problema más grave. Si tú…
- Tienes dolor de espalda asociado con un trauma grave (como un accidente de coche o una caída importante)
- Tienes cáncer o antecedentes de cáncer
- Tienes problemas para ir al baño o no puedes contener la orina o las heces
- Experimentas disfunción neurológica como debilidad o entumecimiento en las piernas
- Pierdes la sensación en la zona de la ingle
- Tienes fiebre asociada con el dolor de espalda
…lo mejor es buscar atención de emergencia lo antes posible.
Pero de nuevo, a menos que estés experimentando alguno de estos síntomas, puedes respirar hondo. Trata de darle a tu espalda baja un descanso y, si te preocupa realmente, tu médico de atención primaria puede guiarte sobre los próximos pasos adecuados.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.