Digamos las cosas como son: a veces puede resultar realmente difícil defecar. Puedes quedarte sentado en el inodoro durante casi toda la eternidad, apretando y resoplando y suplicando a lo que hay dentro que salga, sin lograrlo. El estreñimiento puede deberse a una variedad de razones y, a veces, simplemente se resuelve solo. Pero, según la Biblioteca Nacional de Medicina, hasta el 20% de los adultos en Estados Unidos padecen estreñimiento crónico. Sin embargo, menos de la mitad busca ayuda alguna: otro estudio mostró que tres de cada cinco adultos con esta condición nunca ha hablado con su profesional de la salud sobre soluciones.
Lo entendemos. Puede ser vergonzoso sentarse en una bata de papel para hablar sobre tus hábitos intestinales. (Y para ser claro, a tu médico ya le han contado de todo, así que adelante: habla.)
Conoce a los expertos: Rudolph Bedford, M.D., un gastroenterólogo del Providence Saint John’s Health Center; Karen WeiRu Lin, M.D., decana asociada de salud global y profesora de medicina familiar y salud comunitaria en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School; Ashkan Farhadi, M.D., un gastroenterólogo del MemorialCare Orange Coast Medical Center; Ellen Stein, M.D., una gastroenteróloga.
Afortunadamente, no faltan maneras de hacerse de una evacuación rápida: desde cambios en el estilo de vida y remedios naturales hasta medicamentos. Si las cosas no se mueven con normalidad para ti, prueba estos consejos aprobados por médicos para aliviar el estreñimiento.
Causas del estreñimiento
A veces la causa raíz del estreñimiento es tan simple como no beber suficiente agua o no consumir suficiente fibra en la dieta. Pero hay otras cosas que podrían estar provocándote sensación de atasco.
Una Condición Subyacente
Si el estreñimiento es un problema habitual para ti, podría ser una señal de una condición de salud subyacente. Algunas de las condiciones más comunes asociadas con el estreñimiento incluyen la enfermedad celíaca, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del cerebro y la médula espinal, la diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos, condiciones hormonales, la diverticulosis o una obstrucción intestinal.
Medicamentos
“Los medicamentos pueden contribuir bastante al desarrollo del estreñimiento”, dice la Dra. Stein, señalando que los opiáceos, en particular, tienden a empeorar el estreñimiento. Si vas a empezar un nuevo medicamento y notas un cambio en las deposiciones, habla con el profesional que lo prescribe para ver si hay cosas que puedas hacer para ajustar la dosis o el régimen y mantener el ritmo adecuado. Algunos de los fármacos más comunes asociados con el estreñimiento incluyen antiácidos con aluminio y calcio, bloqueadores de canales de calcio, diuréticos, suplementos de hierro, analgésicos narcóticos, anticonvulsivos, tratamientos para la enfermedad de Parkinson y algunos medicamentos para tratar la depresión (como los antidepresivos tricíclicos).
Remedios para el estreñimiento
El estreñimiento puede presentarse de varias formas: además de hacer esfuerzos para evacuar, podrías tener menos de tres movimientos intestinales a la semana, heces ásperas, secas o duras al pasar, o simplemente sentir que no vaciaste por completo cuando fuiste. También puede formar parte de un cuadro gastrointestinal que incluye hinchazón, gases y cólicos estomacales. La próxima vez que no puedas ir, estos consejos para aliviar el estreñimiento podrían ayudarte.
Toma una taza de café
Beber una taza de café puede llevarte directo al baño, en el mejor sentido (y, por cierto, tomar café puede ayudarte a vivir más). La cafeína en el café “incrementa las contracciones de los músculos en tu intestino para empujar las cosas hacia adelante”, dice el Dr. Rudolph Bedford, gastroenterólogo del Providence Saint John’s Health Center. Demasiado café puede deshidratarte, así que el Dr. Bedford recomienda acompañar el café con un vaso de agua para maximizar el efecto. ¿No te gusta el amargo sabor del café? Un té fuerte puede tener un efecto similar.
Bebe más agua
Mantenerse bien hidratado es importante para aliviar el estreñimiento, dice el Dr. Bedford. Si te aburres de beber agua simple, prueba tés helados sin azúcar, caldos ligeros o alimentos con alto contenido de agua como la sandía, agrega la Dra. Karen WeiRu Lin, decana asociada de salud global y profesora de medicina familiar y salud comunitaria en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Evita refrescos azucarados y bebidas energéticas, ya que pueden empeorar el problema. Y, por muy curioso que parezca, especialmente en un día caluroso, prueba beber agua tibia, que estimula el revestimiento interno del intestino, causando contracciones que ayudan a mover las heces, dice la Dra. Lin.
Come más fibra
Cuando tu mamá te decía que comieras más fibra, tenía razón: la fibra dietética retrasa la digestión al aumentar el volumen de la dieta, lo que te ayuda a sentirte más lleno y también favorece que las cosas avancen por ahí. “Ayuda a mantener las heces suaves y en movimiento”, confirma el Dr. Bedford. No solo puede ayudarte a evacuar ahora; “también reducirá el riesgo de estreñimiento en el futuro”, dice Ashkan Farhadi, M.D., gastroenterólogo del MemorialCare Orange Coast Medical Center y director del Digestive Disease Center del MemorialCare Medical Group.
Alimentos ricos en fibra recomendados: frutos secos y semillas, lentejas, garbanzos, frambuesas, avena y ciruelas. Y sí, vamos a volver a recordar lo de beber agua: la Dra. Lin señala que beber abundante agua junto con la fibra potencia al máximo sus beneficios.
Múevete
El ejercicio, por supuesto, es importante para la salud en general, pero todo ese movimiento puede estimular el flujo de sangre en los músculos de tu intestino, haciéndolos contraerse más y empujar las heces. “El movimiento y el ejercicio siempre son buenos para combatir el estreñimiento”, afirma. Si últimamente has estado más sedentario, prueba una caminata rápida o un entrenamiento de 15 minutos para todo el cuerpo.
Considera un Suplemento de Fibra o Magnesio
Si no puedes obtener suficiente fibra a través de la comida y necesitas aumentar rápidamente tu ingesta, la Dra. Lin sugiere tomar un suplemento de fibra. Idealmente, uno que se disuelva en agua, como la psyllium (conocida como Metamucil). La parte acuosa es esencial, dice el Dr. Bedford: la fibra dietética absorbe agua, haciendo tus heces más voluminosas y, por tanto, más fáciles de mover. El citrato de magnesio también puede ayudar con el estreñimiento. Habla siempre con tu médico antes de iniciar un nuevo suplemento; ellos también pueden darte recomendaciones de marcas de suplementos revisadas por terceros.
Disfruta de Más Grasas Saludables
Los alimentos que contienen grasas saludables, como el aguacate, la mantequilla de frutos secos y las aceitunas, pueden ayudar a acelerar las cosas en tu tracto gastrointestinal al lubricar el revestimiento del intestino, facilitando que las heces se deslicen a través de él, explica el Dr. Bedford.
Masajea tu abdomen
La Dra. Lin sugiere tomar esa taza de agua tibia, esperar 30 minutos y luego masajear suavemente tu abdomen inferior para estimular la zona. Si necesitas un poco más de calor, toma una ducha caliente y dirige el chorro hacia la parte baja de tu espalda.
Asegúrate Probiotic
Come más alimentos fermentados ricos en probióticos como el yogur griego o el chucrut fresco, sugiere el Dr. Farhadi. Los probióticos son microorganismos vivos que juegan un papel clave en la forma en que tu cuerpo digiere los alimentos. Debes tener un poco de paciencia, sin embargo. “No es como el paracetamol para la fiebre: no funciona en 20 minutos”, añade la Dra. Lin. “Toma tiempo para que las bacterias buenas vayan digiriendo la comida poco a poco, y podría tardar más de un día.”
Prueba un Emoliente
Puedes comprar un emoliente en la farmacia de venta libre; viene en cápsulas, tabletas, líquido o jarabe y funciona ablandando tus heces para facilitar su paso. El Dr. Bedford advierte que, si bien funcionan, también pueden provocar efectos secundarios incómodos, y recomienda probarlos solo después de haber aumentado la ingesta de líquidos y la fibra. Por lo general, los emolientes tardan entre uno y tres días en hacer efecto, y no deberías tomarlos por más de una semana a menos que un médico te dé el visto bueno.
Toma un Laxante
Un laxante osmótico (conocido también como laxante) es un tipo de medicamento que extrae agua hacia tu intestino para desbloquearte. El polietilenglicol (Miralax) y el bisacodilo (Dulcolax) son opciones populares. Solo no te vuelvas dependiente de un laxante para evacuar.
Considera un Enema
Un enema, por si no lo conoces, es la inyección de líquido en el recto para intentar estimular la defecación. “Los enemas de agua del grifo suelen tolerarse bien y pueden usarse de forma intermitente en pacientes con síntomas graves de estreñimiento que no responden a otros cambios de estilo de vida, cambios en la dieta o medicamentos”, dice la Dra. Stein. Los enemas de aceite mineral también pueden ayudar, añade.
Pero la Dra. Stein advierte que, hagas lo que hagas, no pruebes un enema de café, por mucho que hayas visto en redes sociales, ya que puede ser “peligroso”. Y el uso de enemas a lo largo del tiempo puede provocar ulceraciones o erosiones en la pared rectal, alerta. Si llegas a un punto en que siempre te inyectas agua por el recto, habla con tu médico.
Cuándo consultar a un médico por estreñimiento
Si has probado todos los remedios caseros anteriores y aún tienes dificultades, o si tus hábitos intestinales cambian muy repentinamente y no vuelven a tu versión de “normalidad”, el Dr. Bedford recomienda conversar con tu proveedor de atención médica. Ellos pueden realizar un examen médico para averiguar qué está pasando y proponer estrategias para resolver el problema. Debes pedir cita cuanto antes si el estreñimiento va acompañado de cualquiera de estos síntomas:
- Sangrado rectal
- Sangre en tus heces
- Dolor abdominal constante
- Dificultad para expulsar gases
- Vómitos
- Fiebre
- Dolor lumbar
- Estás perdiendo peso sin proponértelo
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.