Los signos del cáncer de cuello uterino son de los más difíciles de detectar entre todos los diagnósticos de cáncer. En primer lugar, el cáncer de cuello uterino es poco común. De cada mujer diagnosticada con cáncer de cuello uterino, 25 son diagnosticadas con cáncer de mama, según la American Cancer Society. Además, los signos por lo general no se presentan hasta que la enfermedad alcanza sus etapas avanzadas. “El cáncer de cuello uterino es un cáncer de inicio lento, así que cuando alguien empieza a presentar síntomas suele estar más avanzado”, explicó la Dra. Lauren Streicher, M.D., profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University, y directora médica del Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause.
Además, cuando los síntomas aparecen en etapas tempranas, a menudo son señales que pueden atribuirse a otras causas más comunes. “Los síntomas inespecíficos pueden significar muchas otras cosas, así que el hecho de que puedas presentar estos síntomas no significa automáticamente que sea cáncer de cuello uterino. Haz que te los revisen, pero es probable que no sea nada grave”, afirmó la Dra. Streicher.
Sobre las expertas: Lauren Streicher, M.D., profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Feinberg School of Medicine de Northwestern University, y directora médica del Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause; Kecia Gaither, M.D., obstetra/ginecóloga y directora de servicios perinatales y medicina materno-fetal en NYC Health+ Hospitals/Lincoln en la ciudad de Nueva York; Christine Horner, M.D., defensora de la salud femenina y autora de Radiant Health, Ageless Beauty.
¿Cuál es la mejor manera de detectar temprano el cáncer de cuello uterino y recibir el tratamiento necesario? Las pruebas de Papanicolaou (Pap) de rutina. “Como el cáncer se desarrolla de forma lenta, las pruebas Pap anuales y las visitas a tu ginecólogo pueden ayudar a asegurarte de que no tengas anomalías en el cuello uterino,” dijo la Dra. Streicher. Sigue las recomendaciones de tu médico sobre la frecuencia con la que debes hacerte las pruebas. Y mientras tanto, si notas alguno de los signos siguientes entre tus citas, llama a tu médico. Nunca está de más revisar las cosas.
Señales sutiles del cáncer de cuello uterino
Sangrado irregular o manchas
Según la Dra. Kecia Gaither, M.D., obstetra/ginecóloga y directora de servicios perinatales y medicina materno-fetal en NYC Health+ Hospitals/Lincoln en la ciudad de Nueva York, un sangrado inexplicado puede ser un signo de cáncer de cuello uterino. “Los síntomas del cáncer de cuello uterino son vagos y pueden significar muchas cosas, pero el sangrado entre periodos, el sangrado después de las relaciones sexuales, o después de la menopausia pueden ser signos de cáncer de cuello uterino,” explicó. Un sangrado menstrual más abundante de lo normal, sangrado después de un examen pélvico, sangrado tras ducharse, o periodos más largos de lo habitual también entrarían en la lista.
Descarga vaginal inusual
Existen muchas razones para la descarga vaginal (y muchas formas que son completamente normales), pero la Dra. Gaither explicó que si es acuosa y huele mal, eso podría ser un signo de cáncer de cuello uterino. Según la Cleveland Clinic, una descarga vaginal acuosa o con sangre que sea abundante y con mal olor puede ser un indicio de cáncer de cuello uterino en estadio I, por lo que un cambio en tu descarga podría ser una de las primeras señales que notes.
Dolor durante las relaciones
El crecimiento tumoral en el tejido del cuello uterino puede provocar dolor durante las relaciones en mujeres con cáncer de cuello uterino, según la Mayo Clinic. Sin embargo, hay varias otras razones por las que podrías experimentar dolor al mantener relaciones. “El dolor o sangrado durante el sexo puede deberse a muchas causas no serias también,” dijo la Dra. Streicher. “Puede deberse a inflamación del cuello, a una infección vaginal o a un pólipo cervical; todas son causas no graves, por lo que la regla general es que si algo no parece correcto y se mantiene, conviene revisarlo.”
Resultados anómalos del Pap
Si tus resultados de la prueba de Pap no salen normales, no entres en pánico pensando de inmediato que se trata de cáncer de cuello uterino. Tu médico revisará los resultados para ver qué tipos de anomalías se detectaron. No todas las anomalías celulares del cuello pueden ser cáncer. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los resultados anormales del Pap también pueden ser provocados por células que no se ven normales debido a irritación, infección o cambios hormonales, lesiones causadas por una infección de virus del papiloma humano (VPH), o células que podrían volverse cancerosas en el futuro si no se tratan. Dependiendo de los resultados, tu médico podría ordenar pruebas adicionales, como una colposcopia o una biopsia.
Dolor constante de espalda o en la pelvis
El dolor en la parte baja de la espalda y en la pelvis puede estar relacionado con problemas de los órganos reproductivos, entre ellos el cuello uterino. La Dra. Gaither advirtió que hay que estar atentos al “dolor de espalda persistente”. Según la Cleveland Clinic, el dolor de espalda, pélvico y abdominal por lo general no aparece hasta etapas posteriores, cuando el cáncer podría haberse propagado. Así que si es constante y además presentas uno o más síntomas, habla con tu médico de inmediato.
Pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicada
Como ocurre con muchos cánceres, la pérdida de apetito o la pérdida de peso inexplicada pueden ser motivo de preocupación. De hecho, un estudio de 2024 publicado en JAMA encontró que la pérdida de peso involuntaria se asocia con un riesgo mucho mayor de recibir un diagnóstico de cáncer en el próximo año. Por lo tanto, si bien este síntoma por sí solo no significa cáncer de cuello uterino en particular, si experimentas una amplia variedad de estas señales de alerta, junto con la pérdida de apetito o de peso, consulta a tu médico.
Fatiga persistente
La fatiga extrema es un síntoma amplio que acompaña a una amplia gama de enfermedades crónicas y no debe utilizarse como marcador de cáncer de cuello uterino por sí solo. Sin embargo, al igual que la pérdida de peso inexplicada, suele aparecer antes y durante el cáncer, según la American Cancer Society. A diferencia de la fatiga normal, es posible que te sientas cansado de una manera que no mejora con el descanso o el sueño, te sientas triste o irritable, muy débil o como si no pudieras concentrarte. Si experimentas muchos de los otros síntomas de esta lista junto con una fatiga persistente, vale la pena mencionárselo a tu médico.
Dolor o hinchazón de las piernas
El dolor o la hinchazón de las piernas es un signo de cáncer de cuello uterino, aunque podría no aparecer hasta etapas más avanzadas de la enfermedad, afirmó la Dra. Christine Horner, defensora de la salud de las mujeres y autora de Radiant Health, Ageless Beauty. “El cáncer de cuello uterino puede propagarse a los ganglios linfáticos de la zona entre los huesos de la cadera. Las células cancerosas también pueden impedir que el líquido linfático drene. Esto podría provocar hinchazón en las piernas debido a la acumulación de líquido. A este fenómeno se le llama linfedema.” Según la National Library of Medicine, el linfedema también puede ser causado por una condición hereditaria o por una obstrucción en el sistema linfático.
Un diagnóstico de VPH
Esto es menos un síntoma y más un factor de riesgo para el cáncer de cuello uterino. Según la American Cancer Society, las infecciones por VPH causan casi todos los cánceres de cuello uterino. El VPH es un grupo de más de 200 virus relacionados que se transmiten a través del contacto íntimo piel con piel, según el Instituto Nacional del Cáncer. De los 200 virus, dos son responsables de la mayor parte de los cánceres relacionados con el VPH, pero todos pueden prevenirse con la vacunación.
El CDC recomienda la vacuna contra el VPH para todos los niños alrededor de los 11 o 12 años y para todos los jóvenes hasta los 26 años si no la recibieron antes.
Tener VIH
Otro factor de riesgo para el cáncer de cuello uterino es tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Según investigaciones en The Lancet, las mujeres que viven con VIH tienen un riesgo seis veces mayor de desarrollar cáncer de cuello uterino debido a su sistema inmunitario debilitado. “El estado de inmunodeficiencia te hace más propensa a contraer enfermedades”, explicó la Dra. Gaither. Aunque actualmente no existe cura para el VIH, según el CDC, el tratamiento puede controlar el virus y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas.
